Là bản hợp đồng đắt giá nhất của Manchester United trong mùa hè 2006, Michael Carrick được coi là lời giải cho bài toán khu trung tuyến của Sir Alex Ferguson, nhờ vào biệt tài phát động tấn công cũng như bẻ gẫy lối chơi đối phương của tuyển thủ quốc gia Anh này.
Carrick khởi nghiệp tại CLB Wallsend Boys - nơi Alan Shearer và Peter Beardsley trưởng thành - trước khi chuyển tới lò đào tạo trẻ danh tiếng của West Ham năm 1998. Sát cánh cùng Joe Cole, Carrick trở thành ngôi sao của tuyển trẻ West Ham, tàn phá Coventry City 9-0 trong trận chung kết FA Youth Cup năm 1999, trong đó anh đóng góp 2 bàn.
Mùa giải 1999/2000, Carrick được đem cho CLB Swindon Town mượn. Ở mùa giải tiếp theo, anh chuyển tới sân St. Andrews' của Birmingham City theo một hợp đồng cho mượn khác. Và lần này, anh đã ghi dấu ấn đặc biệt của mình, thi đấu xuất sắc và lọt vào danh sách đề cử cho danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải do PFA công bố, và chỉ để thua Steven Gerrard.
Chấn thương đã cướp đi gần hết mùa giải 2002/03 của Carrick, còn West Ham của anh cũng bị xuống hạng. Thay vì gia nhập "đoàn quân" tháo chạy khỏi sân Upton Park gồm những Joe Cole, Fredric Kanoute và Jermain Defoe, Carrick quyết định ở lại với West Ham trong mùa giải 2003/04 ở giải Hạng Nhất. Mùa giải đó, West Ham bỏ lỡ cơ hội trở lại giải Ngoại hạng sau khi để thua ở trận tranh vé vớt. Đây cũng là thời điểm Carrick quyết định rời West Ham để cứu vãn sự nghiệp của mình. Điểm đến là Tottenham với giá chỉ có £2,75 triệu.
Kể từ đó, tài năng của Carrick thăng hoa. Tầm nhìn bao quát sân cũng như khả năng chuyền bóng chính xác ở mọi cự ly giúp cho anh trở thành một tiền vệ công hết sức lợi hại. Chuyển tới sân Old Trafford, Carrick hy vọng sẽ hoàn thiện được bản thân dưới sự dìu dắt của Sir Alex Ferguson cũng như đội ngũ HLV của United.
Năm 2001, Carrick được đôn từ đội U21 Anh lên cấp ĐTQG ở tuổi 19. Trận đầu tiên anh ra mắt trong màu áo ĐT "ba chú sư tử" là trận thắng 4-0 trước Mexico trên sân Pride Park của Derby. Anh cũng là thành viên của ĐTQG Anh tham dự World Cup 2006, với màn trình diễn ấn tượng trong vai trò tiền vệ trụ ở trận thắng Ecuador thuộc vòng bảng.
Ở Manchester United, anh được tin tưởng trao chiếc áo số 16 của tượng đài Roy Keane, cho dù anh là một mẫu tiền vệ khác hẳn so với cựu đội trưởng Quỷ Đỏ. Sự có mặt của Carrick hy vọng sẽ thổi một luồng gió mới, đóng góp thêm phần hấp dẫn cho lối chơi quyến rũ vốn đã là truyền thống của Manchester United.
Carrick đã khởi đầu sự nghiệp tại United với đôi chút khó khăn. Một chấn thương trong trận giao hữu tại Amsterdam đã khiến cho anh vắng mặt trong hai trận đầu tiên của mùa giải 2006/07, nhưng sau đó Carrick đã trở lại và chơi ngày càng tốt dần lên.
Được động viên bởi Sir Alex, Carrick đã tích cực dứt điểm và khắc phục được điểm yếu của mình là khâu ghi bàn. Trong hai năm ở Tottenham anh chỉ ghi được có 2 bàn, nhưng mùa giải đầu tiên tại United Carrick ghi được 6 bàn thắng, một con số ấn tượng. Trong đó, có những bàn thắng rất đẹp mắt từ các cú sút xa ngoài vòng cấm địa.
Carrick và Scholes đã tạo thành cặp tiền vệ trung tâm hay nhất giải Ngoại Hạng, với khả năng chuyền bóng và cầm trịch trận đấu cực tốt. Đó cũng chính là chìa khoá tạo nên lối chơi tấn công quyến rũ của United. Carrick đã chứng tỏ được rằng số tiền mà Quỷ Đỏ chi ra để có anh là không hề đắt giá một chút nào vì chắc chắn anh sẽ còn tiến bộ hơn nữa trong tương lai.