Rafael da Silva sinh ra ở Petropolis, thành phố Rio de Janeiro, cùng người anh song sinh Fabio gia nhập đội trẻ Fluminense khi mới chỉ 10 tuổi. Rafael là mẫu hậu vệ cánh hiện đại, luôn có xu hướng tham gia tấn công bên cánh phải. Nhưng không chỉ có chất nghệ sĩ Brazil, anh cũng không thiếu sự bền bỉ, lì lợm của một hậu vệ thực thụ.
Các CĐV United đã bắt đầu liên tưởng và trìu mến gọi anh em nhà Da Silva là "anh em Neville người Brazil", cho dù họ cũng mới chỉ bắt đầu được chứng kiến tài năng tiềm tàng của 2 cầu thủ này từ tháng 8/2008. Cũng như anh mình, Rafael là thành viên tuyển trẻ Brazil, và cũng tạo được tiếng vang nhất định tại VCK U-17 thế giới năm 2007.
Tuy bị coi là không sáng giá bằng Fabio, nhưng Rafael lại bất ngờ được tin dùng trong trận gặp Peterborough ngày 4/8/2008, trận giao hữu khởi động cho mùa giải 2008/09. Không bỏ lỡ cơ hội vàng, Rafael đã chứng minh cho Sir Alex Ferguson và BHL United tài năng của mình một cách đầy thuyết phục trong suốt 90 phút trận đấu đó. Chính Sir Alex cũng phải dành riêng cho Rafael những lời khen đặc biệt, miêu tả anh là "một hiện tượng".
Đó là dấu chấm hết cho chuyến hành trình dài từ CLB cũ của cả 2 tại Brazil, Fluminense đến với Old Trafford, và mở ra một cuộc phiêu lưu mới với Manchester Utd. Điều đáng nói ở đây là trước trận đấu ra mắt người hâm mộ United hôm đó, Rafael không được tham gia một trận đấu chính thức nào trong suốt hơn 1 năm. Man Utd phải đợi sự cho phép của các cơ quan thẩm quyền quốc tế để thương vụ chuyển nhượng cầu thủ trẻ từ Brazil tới Anh được chấp nhận, và trong suốt thời gian đó, cả hai đều không được thi đấu cho Fluminense lẫn United.
Có lẽ do quãng thời gian chờ đợi quá lâu, trận gặp Peterborough là nơi để Rafael trút hết mọi gánh nặng. Phòng ngự chắc chắn, tấn công dũng mãnh, cả hai nhiệm vụ đều được Rafael hoàn thành xuất sắc. "Đúng là một màn trình diễn chói sáng," Sir Alex phát biểu đầy hạnh phúc. "Cậu ấy không được chơi bóng trong suốt 1 năm, nhưng đã hoàn thành được đủ 90 phút hôm nay. Bóng đá là thế, đôi khi những ngôi sao xuất hiện thật bất ngờ. Qua những gì chứng kiến tối nay, tôi nghĩ rằng mình đang có trong tay một cầu thủ rất xuất sắc."
Sự kiên nhẫn chờ đợi cơ hội được đến với Manchester United như càng làm nhấn mạnh thêm sự quyết tâm của Rafael. Xứng đáng với những gì đã trải qua, Rafael lần đầu được ra mắt khán giả Old Trafford trong trận mở màn Premier League 2008/09 khi được tung vào sân thay người ở khoảng 10 phút cuối trận gặp Newcastle. Nhiều khả năng anh sẽ trở thành một thành viên quen thuộc của đội I trong mùa bóng này.